XAN DE WAARD

Xan de Waard, een stralend talent op het hockeyveld, begon haar opmerkelijke internationale carrière op een zonnige dag in Zuid-Afrika. Op 4 februari 2013 debuteerde ze voor de Nederlandse hockeyploeg in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Australië, die eindigde in een spannend gelijkspel van 2-2. Dit markeerde het begin van haar veelbelovende loopbaan als middenveldster. Bondscoach Max Caldas, die haar talent snel opmerkte, selecteerde haar voor de definitieve selectie van het WK 2014 in Den Haag.

Xans passie voor hockey bloeide al vroeg op; ze speelde in haar jeugdjaren voor HC Wageningen en trad in 2011 toe tot het eerste team van Kampong. In de zomer van 2015 maakte ze de overstap naar de Stichtse Cricket en Hockey Club in Bilthoven, waar haar vaardigheden verder tot bloei kwamen.

Een van de hoogtepunten in haar carrière was de Olympische Zomerspelen van 2016 in Rio de Janeiro, waar ze met het Nederlandse team de finale bereikte. Ondanks een sterke strijd tegen Groot-Brittannië en een gelijkspel van 3-3 in de reguliere speeltijd, moest Nederland zich gewonnen geven in de shoot-out-serie.

Xan's erelijst is indrukwekkend: ze werd Europees kampioen in 2017, 2019, en opnieuw in 2023. Daarnaast droeg ze als cruciale speler bij aan de wereldtitels van 2014, 2018, en 2022, waarmee ze haar onuitwisbare stempel op de internationale hockeyscene drukte. Haar leiderschapskwaliteiten kwamen ook tot uiting toen ze aanvoerder werd van het Nederlandse vrouwenteam.

In 2023 bereikte haar carrière een nieuwe mijlpaal toen ze werd uitgeroepen tot de beste hockeyspeelster ter wereld, een titel die haar uitzonderlijke bijdrage aan de sport en haar indrukwekkende prestaties erkent. Xan de Waard blijft een inspiratiebron en een icoon in de wereld van het vrouwenhockey.